Mastercard serait en négociations avancées pour acquérir Zerohash, une startup spécialisée dans l'infrastructure des cryptomonnaies et des stablecoins, pour un montant compris entre 1.5 et 2 milliards de dollars, selon plusieurs sources proches du dossier. Si cette opération se concrétise, elle représenterait l'un des investissements les plus importants jamais réalisés par le géant des paiements dans la technologie blockchain et les stablecoins.
Les discussions seraient en phase finale, mais un accord pourrait encore échouer, selon des sources anonymes, les négociations étant confidentielles. Les représentants de Mastercard, Zerohash et Coinbase ont refusé de commenter.
Les stablecoins suscitent un intérêt croissant chez les géants des paiements.
Fondée en 2017 et basée à Chicago, Zerohash fournit une infrastructure blockchain et de stablecoins permettant aux entreprises de traiter les paiements en cryptomonnaies, de lancer des plateformes de trading et de tokeniser des actifs. La société a levé 104 millions de dollars en septembre, pour une valorisation d'un milliard de dollars, auprès d'investisseurs tels qu'Interactive Brokers, Apollo, Point72 Ventures et Nyca Partners.
Ces discussions interviennent alors que les grandes institutions financières renforcent leur présence dans les stablecoins, des actifs numériques indexés sur des monnaies fiduciaires comme le dollar américain, face à une demande croissante de systèmes de paiement plus rapides et moins coûteux. L'intérêt de Mastercard pour Zerohash fait suite à des initiatives similaires d'autres acteurs des secteurs des paiements et des cryptomonnaies.
Plus tôt cette année, Stripe a racheté la startup Bridge, spécialisée dans les stablecoins, pour 1.1 milliard de dollars, tandis que Coinbase est entré en négociations exclusives pour acquérir BVNK, basée à Londres, pour environ 2 milliards de dollars, après une surenchère avec Mastercard. BVNK et Bridge se concentrent principalement sur l'utilisation de stablecoins comme l'USDC et le Tether par les entreprises pour la gestion de la paie et de la trésorerie.
La stratégie crypto de Mastercard en pleine expansion
Mastercard a progressivement étendu sa présence dans le domaine des actifs numériques, malgré les perturbations potentielles que cela pourrait engendrer pour son modèle de transactions traditionnel. En 2021, elle a acquis la société d'analyse blockchain CipherTrace, même si nombre de ses produits ont été abandonnés par la suite. Plus récemment, Mastercard a rejoint un consortium comprenant Robinhood et Kraken afin d'explorer les applications de paiement basées sur les stablecoins et la blockchain.
Bien que les stablecoins puissent remettre en cause la structure actuelle des commissions d'interchange de Mastercard , les initiatives récentes de l'entreprise laissent penser qu'elle considère le règlement basé sur la blockchain comme un complément à son activité principale. L'acquisition de Zerohash pourrait doter Mastercard d'une infrastructure déjà en place pour développer à grande échelle des solutions de paiement en stablecoins et la positionner face à ses concurrents qui misent sur le potentiel à long terme de ce secteur.
Si elle aboutit, l'acquisition de Zerohash soulignerait la manière dont les entreprises de paiement établies cherchent à moderniser leurs systèmes de règlement grâce à la technologie blockchain – un changement qui pourrait remodeler la façon dont l'argent circule dans le monde entier dans les années à venir.
