Chi è Changpeng Zhao? Scopriamo la storia del fondatore miliardario di Binance

Changpeng Zhao, più comunemente noto con le sue iniziali CZ, è uno dei volti più riconoscibili nel settore delle criptovalute. Nato in Cina e cresciuto in Canada, il percorso di CZ, dalle umili origini alla trasformazione in imprenditore miliardario nel settore tecnologico, è a dir poco stimolante.

CZ è noto soprattutto per essere il fondatore ed ex CEO di Binance, che, sotto la sua guida, è diventato il più grande exchange di criptovalute al mondo per volume di scambi. Dal lancio di Binance nel 2017 con la semplice visione di rendere il trading di criptovalute accessibile e intuitivo, CZ ha contribuito a trasformare il modo in cui milioni di persone acquistano, vendono e interagiscono con le valute digitali.

L'impatto di CZ sul settore delle criptovalute è immenso. Grazie a Binance, ha reso il trading più veloce, economico e accessibile a livello globale. La sua piattaforma intuitiva e le innovazioni come staking, futures e prodotti DeFi hanno notevolmente incrementato l'adozione delle criptovalute.

Oltre all'exchange, CZ è una voce di spicco nel settore, sostenitore della tecnologia blockchain e della finanza decentralizzata. Le sue decisioni e dichiarazioni pubbliche influenzano spesso il mercato e lo mantengono in prima linea negli eventi chiave, tra cui le sfide normative e le rivalità tra exchange.

Chiave da asporto 

• Changpeng Zhao è il 24° uomo più ricco  nel mondo.
• La maggior parte della ricchezza della Repubblica Ceca deriva dal successo di Binance, il più grande exchange di criptovalute al mondo
• Lo stesso CZ è stato multato personalmente di 50 milioni di dollari ed è stato condannato a quattro mesi di prigione
• Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) e altre agenzie federali hanno accusato Binance di violare le leggi antiriciclaggio (AML)
• Dopo aver lasciato Binance, CZ ha lanciato Giggle Academy, una piattaforma educativa gratuita volta a rendere l'apprendimento accessibile a tutti.

Vita e formazione

Fonte: Forbes

Changpeng Zhao, o CZ come lo conosce il mondo, è nato il 5 febbraio 1977 nella provincia di Jiangsu, in Cina. I suoi primi anni sono stati segnati da sfide significative. La famiglia di CZ aveva una formazione accademica, suo padre era un professore universitario. 

Tuttavia, durante i disordini politici in Cina, suo padre Shengkai Zhao fu etichettato come "intellettuale filo-borghese" e, poco dopo la nascita di Zhao, fu esiliato in zone rurali, il che causò difficoltà sociali ed economiche alla famiglia. Nonostante queste difficili condizioni, CZ crebbe in un ambiente che enfatizzava il valore dell'istruzione e della resilienza. 

Fin da giovane, ha sviluppato una curiosità per la tecnologia e una spinta a superare le avversità, tratti che avrebbero poi caratterizzato la sua carriera nel frenetico mondo delle criptovalute.

Immigrazione in Canada

Alla fine degli anni '1980, quando CZ era ancora un adolescente, la sua famiglia si trasferì a Vancouver, in Canada, dove la sua vita cambiò radicalmente. La transizione non fu facile. Arrivando in una terra straniera con risorse limitate, la famiglia dovette ricominciare da capo. 

CZ aiutava spesso la sua famiglia a sbarcare il lunario svolgendo vari lavori part-time, tra cui cucinare hamburger al McDonald's e fare il benzinaio in una stazione di servizio locale.

Queste prime esperienze di duro lavoro e adattamento non solo gli insegnarono la perseveranza, ma gli fornirono anche una prospettiva unica sulla libertà finanziaria, un tema che sarebbe poi diventato centrale nella sua filosofia nel settore delle criptovalute.

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Attività accademiche

La passione di CZ per la tecnologia ha guidato il suo percorso formativo. Si è iscritto alla McGill University di Montreal, una delle istituzioni più prestigiose del Canada, dove ha conseguito una laurea in informatica.

Sebbene l'ambiente accademico alla McGill fosse stimolante, CZ dovette affrontare anche le tipiche sfide di uno studente immigrato, conciliando studio, lavoro part-time e adattamento a una nuova cultura. Tuttavia, la sua determinazione a raggiungere il successo non venne mai meno. 

Al momento della laurea, CZ aveva maturato solide basi tecniche, in particolare nello sviluppo di software e nelle competenze tecnologiche legate alla finanza, che gli avrebbero poi consentito di rivoluzionare il mondo della finanza digitale.

Percorso professionale prima di Binance

Prima che Changpeng Zhao (CZ) diventasse un nome noto nel mondo delle criptovalute, aveva già costruito una brillante carriera nella finanza e nella tecnologia, unendo entrambi in modi che avrebbero poi definito il suo successo.

Dopo aver conseguito la laurea in informatica presso la McGill University, CZ ha mosso i primi passi nel mondo del lavoro ottenendo uno stage a Tokyo, in Giappone. 

Lì, ha lavorato per un'azienda che sviluppava software per la Borsa di Tokyo, concentrandosi su sistemi che abbinavano gli ordini di negoziazione alla velocità della luce. Questa esperienza gli ha permesso di osservare in prima persona il funzionamento dietro le quinte dei sistemi finanziari globali.

La successiva grande svolta della carriera di CZ lo portò a Bloomberg Tradebook, un nome ben noto nel settore finanziario. In Bloomberg, ha trascorso diversi anni come sviluppatore di software per il trading di futures, lavorando in uffici a Tokyo, New York e Londra. 

Il suo ruolo prevedeva lo sviluppo e l'ottimizzazione di sistemi di trading per istituzioni finanziarie, il che gli ha consentito di acquisire una preziosa esperienza nel settore frenetico e ad alto rischio della finanza tradizionale.

Ingresso nel settore delle criptovalute 

Nel 2013, la carriera di CZ ha preso una svolta decisiva quando si è imbattuto in Bitcoin durante una partita a poker, dove un altro giocatore, Bobby Lee, gli ha presentato il concetto di criptovaluta. Incuriosito dall'idea di una moneta decentralizzata, CZ è rimasto affascinato dal potenziale di Bitcoin di rivoluzionare la finanza tradizionale.

Desideroso di entrare a far parte di questo settore emergente, ha venduto tutto il suo patrimonio e ha investito ogni somma in Bitcoin, che all'epoca veniva scambiato a circa 600 dollari.

CZ è entrato a far parte di Blockchain.info, uno dei primi e più popolari fornitori di portafogli Bitcoin. In Blockchain.info, ha lavorato a fianco di pionieri del settore come Roger Ver e Ben Reeves, contribuendo allo sviluppo di una tecnologia di portafoglio sicura e aiutando i nuovi utenti ad entrare nell'ecosistema delle criptovalute.

Dopo il suo periodo presso Blockchain.info, CZ è passato a OKCoin, all'epoca uno dei principali exchange di criptovalute. In OKCoin, ha ricoperto il ruolo di Chief Technology Officer (CTO), supervisionando lo sviluppo tecnico della piattaforma che consentiva agli utenti di effettuare trading tra valute fiat e criptovalute.

Questa esperienza presso OKCoin gli ha fornito preziose informazioni sulle sfide e le inefficienze degli exchange di criptovalute, lezioni che avrebbe poi applicato per creare Binance, una piattaforma che immaginava più veloce, più intuitiva e veramente globale.

Fondazione di Binance

Nel 2017, Changpeng Zhao (CZ) decise che era giunto il momento di tracciare la propria strada. Dopo anni di lavoro con altre piattaforme crypto, si rese conto che c'era ancora una lacuna nel mercato per un exchange che fosse veloce, facile da usare e veramente globale. 

Così, insieme al suo socio in affari e appassionato di criptovalute, Yi He, CZ ha lanciato Binance. Per dare il via, Binance ha organizzato una Initial Coin Offering (ICO), un modo popolare per i progetti crypto di raccogliere fondi vendendo i propri token digitali. 

In poche settimane, l'ICO ha raccolto la ragguardevole cifra di 15 milioni di dollari, grazie all'entusiasmo e alla fiducia della comunità crypto globale. Il token lanciato, chiamato BNB (Binance Coin), sarebbe poi diventato un elemento chiave dell'ecosistema Binance, offrendo agli utenti sconti sulle commissioni di trading e altri vantaggi.

Crescita rapida e successo

Binance non si è limitata a entrare nel mercato, vi ha fatto irruzione in modo esplosivo. Nel giro di soli sei mesi, Binance è diventata la più grande piattaforma di scambio di criptovalute al mondo per volume di scambi.

Nell'aprile 2019, Binance ha lanciato Binance Smart Chain, un'alternativa più veloce ed economica a Ethereum con supporto per contratti intelligenti.

Nel febbraio 2018, Forbes ha classificato CZ come la terza persona più ricca nel settore delle criptovalute, stimando il suo patrimonio tra 1.1 e 2 miliardi di dollari.

Un anno dopo, nel 2019, CZ ha ampliato la portata di Binance lanciando Binance.US , la piattaforma di scambio della società con sede negli Stati Uniti.

Nel 2021, anche Binance si è ritirata da Singapore, ritirando la sua richiesta di autorizzazione per gestire una piattaforma di scambio di criptovalute nel paese.

Questa ascesa fulminea ha sconvolto molti veterani del settore e ha reso CZ una superstar nel settore delle criptovalute da un giorno all'altro. Diversi fattori hanno contribuito all'ascesa di Binance tra i suoi concorrenti, tra cui: interfaccia intuitiva, motore di trading veloce, commissioni basse e elevata liquidità, focus globale e innovazione.

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Sfide e controversie legali

Fonte: Medium

Sebbene Changpeng Zhao (CZ) e Binance siano diventati giganti del settore delle criptovalute, il loro percorso non è stato privo di controversie. Una delle più grandi tempeste si è verificata nel 2023, quando sia CZ che Binance sono finite sottoposte a un attento esame da parte delle autorità di regolamentazione statunitensi.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) e altre agenzie federali hanno accusato Binance di aver violato le leggi antiriciclaggio (AML), sostenendo che la piattaforma non ha implementato controlli sufficienti per prevenire attività illecite. 

Il caso sosteneva che Binance consentiva agli utenti di aggirare le normative, il che portava all'utilizzo della piattaforma per il riciclaggio di denaro, il finanziamento del terrorismo e altre attività illegali.

Con una svolta sconcertante, CZ e Binance si sono dichiarati colpevoli delle accuse. Binance ha accettato di pagare una multa record di 4.3 miliardi di dollari, segnando una delle sanzioni finanziarie più elevate mai inflitte nel settore delle criptovalute. 

CZ stesso è stato multato personalmente di 50 milioni di dollari e condannato a quattro mesi di carcere , un momento storico in quanto lo ha reso uno dei primi importanti fondatori di aziende di criptovalute a scontare una pena detentiva per violazioni normative. Zhao è stato sostituito come CEO da Richard Teng.

Causa legale FTX

Come se i problemi normativi non bastassero, CZ ha dovuto affrontare ulteriori battaglie legali nel 2024. L'exchange di criptovalute FTX, fallito e guidato da Sam Bankman-Fried (SBF), ha intentato una causa da 1.8 miliardi di dollari contro Binance e CZ. L'accusa era che la somma fosse stata trasferita fraudolentemente da Sam Bankman-Fried.

La causa sosteneva inoltre che le dichiarazioni e le azioni pubbliche di CZ – in particolare i tweet che mettevano in dubbio la salute finanziaria di FTX nel 2022 – avevano scatenato il panico, accelerando il declino di FTX. FTX sosteneva che queste azioni facessero parte di un deliberato tentativo di indebolire la propria attività.

Sebbene CZ e Binance abbiano negato qualsiasi illecito, la causa ha aggiunto un ulteriore strato di controversia alla già drammatica vicenda di CZ. Ha inoltre evidenziato le rivalità e le lotte di potere che esistono dietro le quinte nel competitivo settore degli exchange di criptovalute.

Percezione pubblica e critica

Questi problemi legali ebbero un impatto significativo sull'immagine pubblica di CZ. Un tempo considerato solo un imprenditore visionario, CZ iniziò ad affrontare accuse di aver anteposto i profitti all'etica e alla conformità.

I critici hanno sostenuto che le aggressive tattiche di crescita di Binance, come la rapida espansione in mercati scarsamente regolamentati e il presunto atteggiamento di chiusura nei confronti di utenti discutibili, hanno contribuito alla stessa reazione normativa che l'azienda ha poi dovuto affrontare.

Alcuni hanno addirittura paragonato CZ ad altre figure controverse del settore delle criptovalute, come Sam Bankman-Fried, suggerendo che entrambi abbiano spinto troppo oltre i limiti nella loro ricerca del predominio sul mercato.

Nonostante queste critiche, CZ ha mantenuto una base di fan fedeli che lo consideravano un innovatore coraggioso, semplicemente intrappolato nel mirino di un contesto normativo in continua evoluzione.

Patrimonio netto e situazione finanziaria

Fonte: Notizie finanziarie

Changpeng Zhao è una delle persone più ricche del mondo, grazie soprattutto al suo lavoro nel settore delle criptovalute. A maggio 2025, il patrimonio netto di CZ era stimato intorno ai 62.1 miliardi di dollari, il che lo collocava tra le prime 24 persone più ricche a livello globale. È passato alla storia come la persona più ricca ad essere finita in prigione negli Stati Uniti.

Gran parte di questa ricchezza deriva dal successo di Binance, il più grande exchange di criptovalute al mondo , fondato da CZ nel 2017. Nonostante si sia dimesso dalla carica di CEO, detiene ancora una quota consistente dell'azienda, che continua a gestire transazioni giornaliere per miliardi di dollari.

Il percorso di CZ, dal cucinare hamburger al McDonald's al diventare miliardario, dimostra quanto velocemente possano cambiare le cose nel mondo delle criptovalute e della tecnologia.

La ricchezza di CZ varia con l'andamento del mercato delle criptovalute, dato che possiede ancora circa il 90% di Binance.
Di recente ha condiviso il contenuto del suo portfolio:

• 98.48% in Binance Coin (BNB)
  
• 1.32% in Bitcoin (BTC)
  
• 0.17% in Eurite (EURI)
  
• 0.03% in Tether (USDT)
  

L'ammontare esatto di BNB in ​​suo possesso non è noto al pubblico, ma costituisce quasi tutta la sua ricchezza.

Impegni post-Binance

Fonte: CNBC

Anche dopo essersi dimesso da CEO di Binance, CZ non si è fermato. Anzi, ha concentrato la sua attenzione su nuovi ruoli, tecnologie e progetti formativi che dimostrano la sua passione nel plasmare il futuro della tecnologia e della finanza.

Nel maggio 2025, CZ ha assunto un nuovo incarico governativo. È stato nominato consigliere del Presidente della Repubblica del Kirghizistan, dove aiuta il paese a sviluppare le sue strategie in materia di asset digitali e blockchain.

Nonostante CZ abbia lasciato Binance, è ancora attivo nel settore delle criptovalute. Ha lanciato Giggle Academy, una piattaforma formativa gratuita che mira a rendere l'apprendimento accessibile a tutti.

È entrato a far parte anche del comitato consultivo di Vana, una startup specializzata in blockchain e intelligenza artificiale.

È interessante notare che Vana ha recentemente ottenuto finanziamenti da YZi Labs, che in precedenza si chiamava Binance Labs. Questo dimostra che CZ ha ancora alcuni legami indiretti con la sua vecchia azienda, anche se è passato a nuovi progetti.

Eredità e impatto sul settore delle criptovalute

Changpeng Zhao, o CZ, ha rivoluzionato il mondo delle criptovalute. Prima di Binance, molti exchange di criptovalute erano difficili da usare, lenti e servivano solo un piccolo gruppo di persone. CZ ha individuato questi problemi e ha creato una piattaforma intuitiva, veloce e globale, adatta a tutti, dai principianti ai trader esperti.

Binance è diventato disponibile in molti paesi e supportava diverse lingue e valute, rendendo più facile per le persone di tutto il mondo aderire alla rivoluzione delle criptovalute.

La sua leadership ha anche spinto governi e autorità di regolamentazione finanziaria a prendere sul serio le criptovalute. Che si tratti di partnership, attività di lobbying o azioni legali, CZ è stato spesso al centro di discussioni chiave su come regolamentare e plasmare il futuro delle criptovalute.

Anche dopo aver affrontato dure battaglie normative, il lavoro di CZ continua a ispirare nuovi progetti crittografici e imprenditori in tutto il mondo