Bermuda heeft een belangrijke stap gezet om de werking van een moderne economie te herdefiniëren door plannen aan te kondigen om, met steun van Coinbase en Circle, 's werelds eerste volledig op blockchain gebaseerde nationale economie te worden.
Het initiatief, dat tijdens het World Economic Forum werd onthuld, gaat verder dan experimenteren. Het plaatst blockchaininfrastructuur en stablecoins centraal in de dagelijkse financiële activiteiten op het hele eiland.
Het plan van de overheid is gebaseerd op de directe integratie van digitale activa in openbare diensten, financiële instellingen en de dagelijkse handel. Betalingen met stablecoins , getokeniseerde financiële instrumenten en landelijk digitaal onderwijs zijn niet langer nevenprojecten. Ze worden gepositioneerd als kernonderdelen van het financiële systeem van Bermuda.
"Met de steun van Circle en Coinbase, twee van 's werelds meest vertrouwde digitale financiële bedrijven, versnellen we onze visie om digitale financiën op nationaal niveau mogelijk te maken", aldus premier David Burt, die de stap omschreef als een manier om de kosten te verlagen en de kansen voor Bermudianen te vergroten.
Van vroege regelgeving tot volledige invoering
De recente aankondiging van Bermuda kwam niet uit de lucht vallen. Het eiland heeft jarenlang de basis gelegd voor deze transitie.
In 2018 nam het land de Digital Asset Business Act aan, waarmee het een van de eerste rechtsgebieden werd met een uitgebreid regelgevingskader voor cryptovalutabedrijven . Deze vroege duidelijkheid trok bedrijven aan zoals Circle en Coinbase, die beide een vergunning onder dit regime kregen.
In 2019 begon Bermuda met het accepteren van digitale valuta die gekoppeld waren aan de Amerikaanse dollar voor de betaling van belastingen en overheidsheffingen. In 2020 testte het land zelfs een eigen stablecoin. Deze stappen positioneerden het land als een pionier op het gebied van regelgeving, lang voordat grotere economieën soortgelijke kaders begonnen te bespreken.
Het huidige initiatief bouwt voort op die basis. Overheidsinstanties zullen proefprojecten uitvoeren met betalingen op basis van stablecoins, terwijl banken en verzekeraars tokenisatietools in hun bedrijfsvoering integreren. Tegelijkertijd zullen inwoners en bedrijven digitale financiële educatie en technische ondersteuning ontvangen, zodat de adoptie niet beperkt blijft tot grote instellingen.
USDC als alledaagse financiële infrastructuur
Een belangrijk onderdeel van de on-chain strategie is het gebruik van USDC, de door Circle uitgegeven stablecoin die gekoppeld is aan de Amerikaanse dollar. USDC wordt al gebruikt door handelaars op Bermuda, waardoor klanten digitaal kunnen betalen en handelaars de betalingen vrijwel direct en tegen minimale kosten ontvangen.
Deze aanpak pakt langdurige problemen in traditionele betalingssystemen aan, zoals trage afhandelingstijden en hoge transactiekosten. Voor kleine bedrijven kan deze overstap snellere toegang tot liquide middelen betekenen en minder tussenpersonen die een deel van de winst opstrijken.
Jeremy Allaire, medeoprichter en CEO van Circle, omschreef het initiatief als een model voor verantwoord blockchaingebruik op nationaal niveau.
"Bermuda is een wereldwijde pionier op het gebied van regulering van digitale activa en blijft laten zien hoe verantwoorde blockchain-innovatie er op nationaal niveau uitziet", zei hij, eraan toevoegend dat een breder gebruik van USDC zowel particulieren als bedrijven kan versterken.
Publiek-private samenwerking op grote schaal
De rol van Coinbase draait om het leveren van infrastructuur voor digitale activa en zakelijke tools, terwijl het ook educatieve en onboarding-inspanningen ondersteunt. De beurs heeft haar aanwezigheid in Bermuda gestaag uitgebreid en ontving in 2023 een licentie van de Bermuda Monetary Authority als onderdeel van haar wereldwijde groeistrategie.
Brian Armstrong, CEO van Coinbase, benadrukte dat regelgeving en innovatie niet per se met elkaar in tegenspraak hoeven te zijn.
"Het leiderschap van Bermuda laat zien wat er mogelijk is wanneer duidelijke regels samengaan met een sterke publiek-private samenwerking", zei hij, waarbij hij het eiland aanwees als een werkend voorbeeld van hoe overheden en cryptobedrijven effectief kunnen samenwerken.
Die samenwerking heeft al concrete resultaten opgeleverd. Tijdens recente digitale financiële fora kregen deelnemers kleine bedragen aan USDC om te besteden bij nieuwe lokale winkeliers. Deze praktische ervaring droeg bij aan de normalisering van het gebruik van stablecoins en moedigde bredere deelname aan van bedrijven, banken en verzekeraars.
Een klein land, een wereldwijd signaal
Met een bevolking van ongeveer 73,000 inwoners en een geschat bbp van 6.8 miljard dollar in 2024, probeert Bermuda niet te concurreren met grote economieën op basis van omvang. In plaats daarvan positioneert het zich als een proefproject.
Door een complete nationale economie over te schakelen op blockchain-technologie, wil het eiland laten zien hoe digitale activa kunnen functioneren als alledaagse financiële infrastructuur in plaats van speculatieve instrumenten.
De belofte op lange termijn is lagere transactiekosten, snellere betalingen en een betere toegang tot internationale financiering voor inwoners en bedrijven. Als de aanpak van Bermuda succesvol is, zou deze een blauwdruk kunnen vormen voor andere landen die onderzoeken hoe ze delen van hun economieën kunnen digitaliseren zonder afbreuk te doen aan regelgevend toezicht of consumentenbescherming.
Bermuda heeft zijn ambitie inmiddels duidelijk gemaakt: blockchain is op het eiland geen experiment meer. Het wordt de ruggengraat van hoe geld zich verplaatst.
