Crypto-acceptatie wereldwijd: Sierra Leone

Huidige economische situatie in Sierra Leone

Sierra Leone ligt in West-Afrika en grenst aan Liberia en Guinee. De Republiek Sierra Leone, zoals het land officieel heet, is verdeeld in drie provincies (noordelijk, zuidelijk en oostelijk) en een westelijke provincie waar de hoofdstad Freetown ligt.

Bron: stock.adobe.com

Volgens de Index van Economische Vrijheid van 2024 wordt de economie van het land als 'onderdrukt' beschouwd vanwege de slechte score. Het staat op de 41e plaats van de 47 landen in de regio Sub-Sahara Afrika en op de 163e plaats wereldwijd. De score voor economische vrijheid is met 5.6 punten gedaald ten opzichte van vorig jaar en staat momenteel op 44.6 in 2024.

De economie van Sierra Leone draait sterk op de industriële sector (met name de mijnbouw), terwijl de landbouw en de dienstensector een kleiner aandeel hebben. Dit komt doordat de overheid deze andere sectoren verwaarloost vanwege de inkomsten die de mijnbouw genereert.

Sierra Leone staat bekend om zijn grote diamantvoorraden en rutiel, een titaniumerts dat wordt gebruikt als verfpigment en coating voor lasstaven. Er is echter ook een opmerkelijke groei te zien in andere sectoren. Volgens de ECOWAS Bank voor Investeringen en Ontwikkeling (EBID) heeft Sierra Leone de afgelopen vijf jaar een gemiddelde groei van 2.7 procent geregistreerd.

Bron: BIDC

Deze groei zal naar verwachting in 2024 3.6 procent bedragen, ondersteund door investeringen in mijnbouwactiviteiten en een verlaging van de productiekosten. De gemiddelde inflatie zal naar verwachting 23.1 procent bedragen, het begrotingssaldo zal dalen tot -2.9 procent en de schuldquote zal in 2024 uitkomen op 84.9 procent van het bbp.

De Afrikaanse Ontwikkelingsbank (AFDB) voorspelt in haar African Economic Outlook (AEO) dat deze groei zich zal voortzetten tot 2025, met een verwachte stijging van 5.2%. De inflatie zal naar verwachting echter dalen.

Bron: afdb.org

Cryptowetgeving in Sierra Leone

Er is geen regelgeving voor cryptovaluta in Sierra Leone. De Bank of Sierra Leone (BSL) verstrekt geen vergunningen aan cryptobedrijven.

Bron: sharda.ac.in

In 2019 verbood de Bank of Sierra Leone (BSL) twee cryptobedrijven hun activiteiten omdat ze geen vergunning hadden.

Een fragment uit een persbericht van BSL van 10 april 2019 met betrekking tot een van de verboden bedrijven, "My Residual Income Global -SL Limited", beter bekend als "My Coin", luidt als volgt:

In 2021 werd de manager van "My Coin", de heer Patrick Jobeth, gearresteerd, waarna een groot aantal van zijn klanten het politiebureau van Bo (waar hij werd vastgehouden) bestormde om hun ongenoegen te uiten. BSL moest daarop opnieuw een persverklaring uitbrengen waarin het zijn eerdere standpunt herhaalde. Daarin stond verder het volgende:

De centrale bank bestempelde de activiteiten van 'My Coin' als illegaal volgens sectie 44(1) van de Bank of Sierra Leone Act 2019, sectie 7(6) van de Banking Act 2019 en sectie 3(1) van de Other Financial Services Act 2001.

Bovendien werd het publiek eraan herinnerd de BSL te raadplegen voor namen van financiële instellingen die een vergunning hebben om financiële transacties uit te voeren in het land.

Huidige stand van zaken met betrekking tot de acceptatie van cryptovaluta in Sierra Leone

Volgens Statista bedroegen de crypto-inkomsten in Sierra Leone in 2024 142,200 dollar. Naar verwachting zal deze waarde in 2025 een negatieve jaarlijkse groei van 3.38% laten zien, wat resulteert in 137,400 dollar.

Bron: Statista

De gemiddelde Sierra Leone draagt ​​vanaf 2024 jaarlijks ongeveer $ 2.1 bij aan de cryptomarkt, met een gebruikerspenetratiegraad van 0.77%. Naar verwachting zal dit percentage stijgen tot 0.76% in 2025, waarbij de cryptomarkt naar verwachting een waarde van $ 69,250 zal bereiken. 

Factoren die adoptie stimuleren

Ondanks het ongereguleerde karakter van cryptovaluta in Sierra Leone, tonen de gegevens aan dat er een groeiende interesse is in deze opkomende technologie onder particulieren en bedrijven. 

Deze interesse is terug te vinden op verschillende platforms voor gedecentraliseerde financiering (DeFi) en crypto biedt de potentie voor financiële bevrijding en een bescherming tegen inflatie en politieke instabiliteit.

Bron: Pikbest.com

DeFi-toepassingen

Vooral de vooruitgang in blockchaintechnologie heeft aan deze groei bijgedragen. In 2018 werkte de overheid van Sierra Leone samen met Kiva en de VN-organisaties om een ​​nationaal digitaal identificatiesysteem te implementeren met behulp van distributed ledger technology (DLT).

Kiva, een bedrijf uit San Francisco, heeft het Kiva Protocol ontwikkeld, gebaseerd op blockchaintechnologie . Dit protocol kan worden gebruikt om online identiteiten te creëren voor inwoners van Sierra Leone. Het systeem is bedoeld om mensen te helpen die moeite hebben met het verkrijgen van leningen door hun kredietgeschiedenis te verstrekken.

Het is opmerkelijk dat Sierra Leone het eerste land is dat het door Kiva ontwikkelde online kredietsysteem implementeert , ondanks de aanwezigheid ervan in een groot aantal landen.

BSL verklaarde dat een derde van de Sierra Leoonse bevolking buiten de formele banksector valt. Dit betekent dat het grootste deel van de bevolking afhankelijk is van lokale banken en geldschieters. Deze alternatieven delen de kredietgeschiedenis van hun klanten niet en rekenen vaak woekerrentes.

Dit bracht de behoefte aan een gedecentraliseerd systeem met zich mee, en dat is wat het Kiva Protocol biedt. Je hebt alleen de mobiele app nodig, je koppelt deze aan je vingerafdruk (die al is verzameld en opgeslagen tijdens de registratie van je kiezerspas), je digitale portemonnee, en voilà! Je kredietgeschiedenis wordt automatisch opgeslagen, en daar kan niet mee worden geknoeid. 

In de woorden van de president van Sierra Leone, Julius Maada Bio, tijdens de lancering van het online kredietsysteem:

Jonge en werkloze bevolking

Sierra Leone heeft een jonge bevolking, waarvan 74.5 procent jonger is dan 35 jaar. Deze demografische groep heeft te maken met beperkte economische mogelijkheden. Werkloosheid staat bovenaan de lijst, met ongeveer 70 procent van de jongeren zonder werk. Dit is een van de hoogste percentages in West-Afrika.

Deze jonge bevolkingsgroep onderzoekt cryptovaluta om winst te maken uit investeringen en handelsmogelijkheden, in een poging om het verhaal te veranderen.

Migratie en grensoverschrijdende transacties

Een groot deel van deze jonge bevolkingsgroepen trekt ook naar stedelijke gebieden op zoek naar een beter bestaan ​​en meer kansen. Dit brengt hen in aanraking met digitale geletterdheid en natuurlijk cryptovaluta.  

Daarnaast draagt ​​het toenemende gebruik van cryptovaluta voor grensoverschrijdende transacties vanwege de lage kosten ook bij aan de marktgroei. De markt zal echter waarschijnlijk ook te maken krijgen met volatiliteit en correcties, zoals gebruikelijk is in elke opkomende en snel evoluerende markt.

Uitdagingen voor de adoptie van crypto in Sierra Leone

Naast het probleem van de volatiliteit van cryptovaluta, wat uiteraard een wereldwijd probleem is, kent deze opkomende technologie in Sierra Leone nog andere tegenslagen, namelijk:

Bron: Forbes.com

1. Gebrek aan digitale infrastructuur: Net als de meeste Afrikaanse landen beschikt Sierra Leone niet over een robuust digitale infrastructuur om het volledige potentieel van cryptovaluta eenvoudig te benutten. 

Deze tegenslagen variëren van beperkte overheidscapaciteit tot een gebrek aan robuust technisch beleid, een groeiende kloof op het gebied van digitale vaardigheden en talloze incompatibele en verouderde systemen.

2. Internet en connectiviteit: De beperkte internetverbinding draagt ​​ook bij aan de trage digitale revolutie, wat een bedreiging vormt voor de toename van de acceptatie van cryptovaluta. 

In dit artikel van 16 november 2024 onderzoekt de auteur hoe een slechte internetverbinding zoveel sectoren beïnvloedt. Ook de onderwijssector wordt hierdoor getroffen, aangezien studenten, die juist tot een van de meest 'gedigitaliseerde' doelgroepen behoren en zich zouden moeten verdiepen in cryptovaluta, door dit probleem worden belemmerd.

3. Regelgevingsproblemen: Het ontbreken van een wettelijk kader voor de cryptomarkt maakt huidige en potentiële klanten kwetsbaar en onzeker. Deze regelgeving is ook nodig om klanten te beschermen en een soepelere integratie van de traditionele banksector met cryptogebaseerde tegenhangers te garanderen. 

Het potentieel van cryptocurrency in Sierra Leone

Bedenk dat de BSL in 2018 stelde dat een derde van de bevolking gebruikmaakt van de formele banksector. Cryptovaluta zouden deze leemte kunnen opvullen en financiële inclusie mogelijk maken, met name voor mensen op het platteland.

De traditionele manier om internationaal geld over te maken, brengt hogere kosten met zich mee. Cryptovaluta daarentegen zijn goedkoper en verlopen via een veiliger en transparanter kanaal.

Cryptovaluta hebben de potentie om belastingontduiking in Sierra Leone tegen te gaan. De Nationale Belastingdienst (NRA) klaagt al langer over de hoge belastingschuld als een grote belemmering voor de inning van inkomsten.

Nu online identiteiten al zijn vastgelegd in het Kiva-protocol, wordt het eenvoudiger om belastingontduikers te monitoren en op te sporen als cryptovaluta worden gereguleerd en volledig worden geïntegreerd in het financiële systeem. 

Conclusie

Sierra Leone is geen onbekende op het gebied van cryptovaluta. Het land heeft met eigen ogen de voordelen van transparantie en veiligheid ervaren dankzij het op blockchain gebaseerde digitale kredietsysteem.

Er zijn echter robuuste en duidelijke regelgeving, betere digitale bewustwording en internetverbindingen nodig om het volledige potentieel van crypto te benutten en zo de acceptatie ervan te vergroten.