Een soft fork is een update van een cryptovalutaprotocol dat achterwaarts compatibel is, wat betekent dat oudere versies van de software nog steeds met het netwerk kunnen communiceren. Dit type fork resulteert niet in een permanente splitsing van de blockchain, aangezien alle nodes in het netwerk nog steeds blokken en transacties kunnen valideren.
Soft forks worden doorgaans geïmplementeerd om nieuwe functies te introduceren of het bestaande protocol te verbeteren. Ze worden als minder verstorend beschouwd dan hard forks, waarbij alle knooppunten moeten upgraden naar de nieuwe software om deel te kunnen blijven nemen aan het netwerk.
Tijdens een soft fork blijft het netwerk intact, maar nodes die niet zijn geüpgraded, kunnen mogelijk niet profiteren van de nieuwe functies. Ze kunnen echter nog steeds communiceren met nodes die wel zijn geüpgraded, waardoor het netwerk veilig en functioneel blijft.
Over het algemeen worden soft forks gezien als een efficiëntere manier om een blockchainnetwerk te upgraden in vergelijking met hard forks, omdat ze minder coördinatie vereisen en geen risico lopen op splitsing van de community. Door achterwaartse compatibiliteit te behouden, kunnen soft forks leiden tot soepelere overgangen en minder verstoring voor gebruikers.
