Do Kwon, de Zuid-Koreaanse ondernemer achter de mislukte TerraUSD- en Luna-tokens, staat op het punt zijn vonnis te horen in een federale rechtbank in New York. Zijn veroordeling markeert een van de belangrijkste momenten in de nasleep van de cryptovalutacrisis van 2022, die naar schatting 40 miljard dollar aan waarde deed dalen en investeerders wereldwijd zwaar trof.
Een ineenstorting die de industrie op zijn grondvesten deed schudden
Kwon, 34, was medeoprichter van Terraform Labs en bouwde TerraUSD, een zogenaamd stablecoin dat werd gepromoot als een product dat zelfs tijdens turbulente marktomstandigheden een constante waarde van $1 zou behouden.
Volgens de aanklagers heeft hij investeerders misleid over hoe de munt zijn waarde behield en de rol verzwegen van een high-frequency trading firma die in het geheim miljoenen uitgaf om de koers op te krikken nadat deze in mei 2021 was gedaald.
Hij heeft in de rechtbank toegegeven dat hij valse verklaringen heeft afgelegd over het mechanisme dat de koppeling herstelde, en heeft erkend dat hij de tussenkomst van het handelsbedrijf niet heeft gemeld.
De ineenstorting van TerraUSD en de bijbehorende token Luna veroorzaakte wijdverspreide paniek. De schok had een rimpelend effect op de hele markt. uitwisselingen, fondsen en leenplatformen, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor diverse andere spraakmakende mislukkingen later dat jaar.
Volgens federale aanklagers waren de verliezen in verband met Kwons project groter dan die welke aan beide projecten werden toegeschreven. FTX oprichter Sam Bankman-Fried en Karl Sebastian Greenwood van OneCoin.
Openbaar aanklager eist 12 jaar; verdediging pleit voor 5 jaar.
De richtlijnen voor de strafmaat adviseren ongeveer 25 jaar gevangenisstraf. De aanklagers eisen echter een minimum van 12 jaar, verwijzend naar Kwons schuldbekentenis en de tijd die hij al in hechtenis heeft doorgebracht in Montenegro nadat hij had geprobeerd te reizen met een vervalst paspoort tijdens zijn vlucht vanuit Singapore.
Het juridische team van Kwon pleit voor een gevangenisstraf van vijf jaar, omdat zijn wangedrag volgens hen voortkwam uit misplaatst zelfvertrouwen in plaats van een weloverwogen wens om zichzelf te verrijken. Ze benadrukten tevens dat hij zich moet verantwoorden voor de aanklachten die tegen hem lopen in Zuid-Korea.
De Amerikaanse districtsrechter Paul A. Engelmayer zal het definitieve vonnis uitspreken nadat hij Kwon en zijn advocaten heeft gehoord.
Slachtoffers smeken om gerechtigheid
Tijdens de hoorzitting van donderdag beschreven slachtoffers – sommigen aanwezig in de rechtszaal, anderen telefonisch – hoe de ineenstorting hun pensioenspaargeld, studiefondsen en geld voor rekeningen en liefdadigheidswerk had weggevaagd.
Velen gaven aan dat ze het project vertrouwden vanwege Kwons publieke verzekeringen dat TerraUSD veilig was en gebaseerd op degelijke technologie. Hun getuigenissen benadrukten de menselijke kosten achter de financiële schade en schetsten een beeld dat veel verder reikte dan grafieken en marktkapitalisaties.
Een wereldwijde juridische saga
Na de ineenstorting probeerde Kwon Terraform Labs in Singapore opnieuw op te bouwen, maar toen de druk toenam en de tegoeden werden bevroren, vluchtte hij via Servië voordat hij in maart 2023 in Montenegro werd aangehouden. Na maandenlange juridische procedures werd hij uitgeleverd aan de VS.
Eerder dit jaar stemde hij ermee in om 80 miljoen dollar aan civiele boetes te betalen en accepteerde hij een verbod op deelname aan cryptovaluta-activiteiten als onderdeel van een schikking van 4.55 miljard dollar met de Amerikaanse Securities and Exchange Commission. Volgens de voorwaarden van zijn schikking zullen de aanklagers zich niet verzetten tegen zijn overplaatsing naar Zuid-Korea nadat hij de helft van zijn Amerikaanse straf heeft uitgezeten.
Wat volgt
De veroordeling van Kwon zal een bepalend moment markeren in het bredere debat over verantwoordelijkheid in de cryptosector. Hoewel de sector sinds 2022 verschillende handhavingsacties heeft gezien, waren er maar weinig zaken met zulke hoge belangen of verliezen van een dergelijke omvang.
Terwijl investeerders, toezichthouders en leiders uit de sector wachten op de uitspraak van rechter Engelmayer, zal de uitkomst naar verwachting van invloed zijn op de manier waarop toekomstige rechtszaken met betrekking tot fraude met digitale activa worden vervolgd, en op de manier waarop ontwikkelaars risico's aan het publiek communiceren.
