Volgens meerdere bronnen die bekend zijn met de zaak, voert Mastercard vergevorderde gesprekken over de overname van Zerohash, een startup gespecialiseerd in crypto- en stablecoin-infrastructuur, voor een bedrag tussen de 1.5 en 2 miljard dollar. Indien de deal wordt afgerond, zou dit een van de grootste investeringen van de betaalgigant in blockchain- en stablecoin-technologie tot nu toe betekenen.
De gesprekken zouden zich in een vergevorderd stadium bevinden, maar zouden nog steeds kunnen mislukken, aldus bronnen die anoniem willen blijven omdat de onderhandelingen besloten zijn. Vertegenwoordigers van Mastercard, Zerohash en Coinbase weigerden commentaar te geven.
Stablecoins trekken groeiende interesse van betalingsgiganten
Zerohash, opgericht in 2017 en gevestigd in Chicago, biedt blockchain- en stablecoininfrastructuur waarmee bedrijven cryptobetalingen kunnen verwerken, handelsplatformen kunnen lanceren en activa kunnen tokeniseren. Het bedrijf haalde in september $ 104 miljoen op bij een waardering van $ 1 miljard, gesteund door investeerders zoals Interactive Brokers, Apollo, Point72 Ventures en Nyca Partners.
De gesprekken vinden plaats terwijl grote financiële instellingen hun blootstelling aan stablecoins (digitale activa gekoppeld aan fiatvaluta's zoals de Amerikaanse dollar) vergroten, te midden van de toenemende vraag naar snellere en goedkopere betalingssystemen. De overname van Zerohash door Mastercard volgt op soortgelijke stappen van branchegenoten in de betalings- en crypto-industrie.
Eerder dit jaar kocht Stripe de stablecoin-startup Bridge voor $ 1.1 miljard, terwijl Coinbase exclusieve onderhandelingen startte om het in Londen gevestigde BVNK over te nemen voor ongeveer $ 2 miljard, na een biedingsstrijd met Mastercard. BVNK en Bridge richten zich voornamelijk op het mogelijk maken voor bedrijven om stablecoins zoals USDC en Tether te gebruiken voor salarisadministratie en treasurymanagement.
De groeiende cryptostrategie van Mastercard
Mastercard heeft zijn aanwezigheid in digitale activa gestaag uitgebreid, ondanks mogelijke verstoringen van zijn traditionele transactiemodel. In 2021 nam het blockchain-analysebedrijf CipherTrace over, hoewel veel van zijn producten later werden stopgezet. Recenter sloot Mastercard zich aan bij een consortium met onder meer Robinhood en Kraken om stablecoin- en blockchain-betaaltoepassingen te onderzoeken.
Hoewel stablecoins de bestaande transactiekostenstructuur van Mastercard zouden kunnen uitdagen , suggereren de recente stappen van het bedrijf dat het blockchain-gebaseerde afwikkeling als een aanvulling op zijn kernactiviteiten beschouwt. De overname van Zerohash zou Mastercard een kant-en-klare infrastructuur kunnen bieden om op grote schaal betaaloplossingen met stablecoins te ontwikkelen en het bedrijf positioneren naast concurrenten die inzetten op het langetermijnpotentieel van de sector.
Als de Zerohash-deal wordt afgerond, onderstreept dit hoe gevestigde betalingsbedrijven ernaar streven hun betalingssystemen te moderniseren met behulp van blockchaintechnologie. Deze verandering zou de manier waarop geld wereldwijd beweegt in de komende jaren wel eens volledig kunnen veranderen.
