Adopción de criptomonedas en el mundo: Tonga

La situación económica actual en Tonga 

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Tonga se clasifica como un país de ingresos medios-bajos con una economía pequeña y vulnerable. Su base económica es limitada, lo que hace que el país dependa en gran medida de la ayuda exterior, las remesas y sectores clave como la agricultura y la pesca. Esto lo hace vulnerable a shocks externos, como el impacto económico de la COVID-19 y los desastres naturales, que han afectado significativamente el crecimiento y la sostenibilidad fiscal.

Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), el PIB de Tonga en 2024 se estima en 0.55 millones de dólares. La agricultura constituye el pilar de la economía tongana, aportando aproximadamente el 30% al PIB. El turismo es la segunda fuente más importante de divisas, seguida de las remesas.

Las remesas de los tonganos residentes en el extranjero, especialmente en Nueva Zelanda, Estados Unidos y Australia, desempeñan un papel fundamental en la economía nacional. Con una gran población emigrante, Tonga tiene una de las tasas de remesas/PIB más altas del mundo. En 2021, Tonga recibió aproximadamente 220 millones de dólares estadounidenses en remesas personales, lo que representó alrededor del 44 % del PIB del país. Este flujo de fondos ha sido un importante motor del crecimiento económico y la estabilidad de la nación insular.

Cabe destacar que las criptomonedas pueden ser una forma eficaz de superar las limitaciones geográficas y ampliar las oportunidades económicas. Pueden proporcionar a Tonga un sistema económico moderno, inclusivo y resiliente que se integre a las redes financieras globales y aumente las oportunidades económicas.

La integración de las criptomonedas también podría paliar la falta de servicios financieros, facilitando un mayor acceso a la banca. Además, podría diversificar la economía atrayendo inversiones e innovaciones tecnológicas, y abrir nuevas oportunidades en el sector turístico, donde los pagos con criptomonedas son cada vez más aceptados.

El estado actual de la adopción de criptomonedas en Tonga

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La adopción de criptomonedas en Tonga está creciendo, pero aún no se ha generalizado. Si bien se permiten en transacciones, no se consideran moneda de curso legal en el país.

Tonga ha sido identificada como una candidata potencial para adoptar Bitcoin como moneda de curso legal, y las conversaciones al respecto han cobrado relevancia desde mediados de 2021. El interés del país en las criptomonedas es similar al de El Salvador debido a desafíos económicos parecidos. La economía de Tonga depende en gran medida de las remesas, que representan más del 30% de su PIB. Esto hace que el país dependa de instituciones que operan en dólares, como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, para obtener préstamos.

El exparlamentario tongano Lord Fusitu'a ha sido un firme defensor de la adopción de las criptomonedas. En 2021, propuso un proyecto de ley para que el Bitcoin fuera moneda de curso legal. También sugirió aprovechar la energía geotérmica de Tonga, proveniente de sus 21 volcanes, para la minería de Bitcoin . Su iniciativa busca proporcionar una renta básica universal a los ciudadanos, un enfoque singular en comparación con el de El Salvador, que se centra en el desarrollo de infraestructuras.

El Banco de la Reserva Nacional de Tonga ha expresado su preocupación por la volatilidad de las criptomonedas y no ha aprobado su uso como moneda de curso legal. 

A pesar de ello, la adopción informal está en aumento. Los tonganos utilizan criptomonedas para transacciones transfronterizas y para recibir ayuda y donaciones extranjeras.

Tras la erupción volcánica de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai en 2022, las donaciones en criptomonedas contribuyeron a la recuperación. El político tongano y defensor de las criptomonedas, Lord Fusitu'a, creó un fondo de ayuda en Bitcoin para apoyar a las comunidades afectadas. En tres días, la billetera recibió más de 40,000 dólares procedentes de 250 donaciones.

Tonga no es líder mundial en la adopción de criptomonedas, pero su dependencia de las remesas y su limitada infraestructura bancaria la convierten en una candidata potencial para un mayor uso. Una adopción más amplia podría darse si la regulación mejora y el acceso se facilita.

Leyes y regulaciones sobre criptomonedas en Tonga

Actualmente, Tonga no cuenta con un marco legal integral para las criptomonedas. El Banco Nacional de la Reserva de Tonga ha declarado que las criptomonedas no son moneda de curso legal y que cualquier entidad que ofrezca servicios relacionados con ellas debe obtener una licencia, aunque aún no se ha emitido ninguna. El Banco de la Reserva también advirtió sobre los riesgos de invertir en activos volátiles como las criptomonedas y señaló que la adopción de una moneda digital del banco central (CBDC ) todavía se encuentra en fase de estudio.

Se ha debatido la adopción de Bitcoin como moneda de curso legal, impulsada por el diputado Lord Fusitu'a. Este argumenta que podría reducir los altos costos de los servicios de remesas, que actualmente absorben una parte significativa de los fondos enviados por los tonganos al extranjero. Sin embargo, esta propuesta ha encontrado oposición, incluso por parte del Banco de la Reserva, y aún no se ha promulgado ninguna ley.

Desafíos de la adopción de criptomonedas en Tonga

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Tonga enfrenta varios desafíos en la adopción de criptomonedas, entre ellos:

Falta de marco regulatorio 

Tonga carece actualmente de un marco regulatorio bien definido para el uso de criptomonedas. Esto genera una gran incertidumbre para empresas, inversores y personas interesadas en adoptar monedas digitales. Sin directrices claras, la gente no sabe cómo usar, comerciar o invertir legalmente en criptomonedas, lo que desalienta una adopción más amplia.

Esta brecha también genera preocupación por el posible mal uso, el fraude y la incapacidad de proteger a los consumidores. La ausencia de regulaciones disuade aún más a los inversores extranjeros y a las empresas relacionadas con las criptomonedas de ingresar al mercado.

El gobierno de Tonga deberá establecer políticas sólidas para combatir el lavado de dinero, el fraude y la protección del consumidor. La falta de normas claras podría obstaculizar la confianza y la adopción de medidas.

Resistencia política

Tonga se enfrenta a una fuerte resistencia política a la hora de considerar la adopción de criptomonedas. Por ejemplo, según se informa, el Banco de la Reserva ha manifestado su oposición a la legalización del Bitcoin . El banco citó preocupaciones sobre la estabilidad y los riesgos de socavar el sistema monetario actual.

Además, el proceso de adopción requiere la aprobación de la Asamblea Legislativa de Tonga y del rey, lo que lo convierte en un camino largo e incierto. Lord Fusitu'a, un defensor clave de Bitcoin en Tonga, afirma haber obtenido el apoyo de 12 de los 14 legisladores necesarios para la aprobación legislativa. Sin embargo, lograr que este respaldo político se traduzca en aceptación institucional sigue siendo un obstáculo importante.

Infraestructura y educación financiera

El acceso a Internet y a las herramientas financieras está mejorando, pero sigue siendo una barrera. 

Esto significa que casi la mitad de la población carece de acceso constante a los recursos digitales esenciales para el uso de criptomonedas. Además, muchos tonganos desconocen el manejo de billeteras digitales o el uso de plataformas de intercambio de criptomonedas. Sin iniciativas educativas específicas, la adopción de estas tecnologías por parte de la población general seguirá siendo baja.

Ejemplos de otros países demuestran la importancia de la infraestructura y la educación. En El Salvador, donde Bitcoin se adoptó como moneda de curso legal, se implementaron campañas de educación financiera. Tonga necesitaría esfuerzos similares para abordar la pronunciada curva de aprendizaje de la tecnología de las criptomonedas.

Volatilidad de las criptomonedas

Las fluctuaciones extremas del precio de las criptomonedas representan un riesgo significativo. Por ejemplo, el valor del Bitcoin cayó de 69,000 dólares en noviembre de 2021 a menos de 16,000 dólares en noviembre de 2022. Esta volatilidad puede mermar el valor de las remesas, que representan entre el 38 % y el 40 % del PIB de Tonga.

Esta imprevisibilidad contrasta con la estabilidad de la moneda tradicional de Tonga, el pa'anga. Si bien Bitcoin podría reducir las comisiones por remesas (las de Western Union pueden superar el 30%), el riesgo de pérdida de valor durante las fluctuaciones de precios podría superar los posibles beneficios para los usuarios que dependen de estos fondos para sus gastos diarios.

Dependencia de la banca tradicional

El sistema financiero de Tonga sigue arraigado en las prácticas bancarias tradicionales. Muchos tonganos utilizan efectivo para sus transacciones y dependen de Western Union o MoneyGram para las remesas. Estos sistemas tienen comisiones elevadas, pero son confiables y familiares. La transición a las criptomonedas requeriría una amplia adopción y fomento de la confianza entre consumidores y comerciantes.

Además, la adopción de criptomonedas en economías dependientes de las remesas puede generar inquietudes regulatorias. Por ejemplo, los gobiernos suelen depender de las entradas de remesas para sus reservas de divisas. Las transacciones con criptomonedas, que eluden los sistemas bancarios tradicionales, podrían reducir el control estatal sobre los flujos financieros, lo que genera dudas entre los responsables políticos.

Beneficios potenciales de la adopción de criptomonedas en Tonga

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Bajo costo de las remesas 

Tonga depende en gran medida de las remesas, que representan más del 30% de su PIB. Una parte importante de la población trabaja en países como Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, enviando dinero a sus familias. Los hogares tonganos pagan costos de remesas más altos de lo necesario porque optan por utilizar proveedores de servicios de remesas (RSP) con tarifas más elevadas.

Los métodos tradicionales de remesas, como Western Union, son costosos, con comisiones que oscilan entre el 8 % y el 15 % por transacción. El Banco de la Reserva de Tonga, por ejemplo, informa que el 83 % de las remesas se enviaron a través de Western Union en 2016, con una pérdida del 12 % en comisiones fijas y pérdidas por tipo de cambio.

Las criptomonedas ofrecen una alternativa más económica, permitiendo a las familias conservar una mayor proporción del dinero que reciben. Por ejemplo, las transacciones con criptomonedas pueden reducir las comisiones por remesas a menos del 2% al eludir los sistemas financieros tradicionales. Este ahorro es vital en un país donde las remesas son un motor económico fundamental.

Pagos turísticos mejorados

La industria turística de Tonga representa aproximadamente el 13% de su PIB. Los turistas suelen tener dificultades con el cambio de divisas y las comisiones por transacción. Aceptar criptomonedas puede agilizar los pagos en hoteles, restaurantes y tours, ofreciendo comodidad a los viajeros internacionales.

Países del Pacífico, como Vanuatu, ya han comenzado a aceptar Bitcoin para transacciones relacionadas con el turismo . La incorporación de pagos con criptomonedas podría atraer a turistas familiarizados con la tecnología y reducir la dependencia de los sistemas basados ​​en efectivo, que son propensos a las ineficiencias.

Distribución eficiente de ayuda y donaciones 

Las criptomonedas pueden contribuir a que las donaciones de ayuda exterior y socorro en casos de desastre sean más eficientes.

Tras la erupción volcánica de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai en 2022, las donaciones en criptomonedas contribuyeron a las labores de recuperación. Cientos de donaciones en bitcoin se destinaron a un fondo de ayuda para Tonga creado para apoyar las labores de recuperación tras una devastadora erupción volcánica.

Este fondo fue creado por el político tongano y defensor de las criptomonedas, Lord Fusitu'a. La billetera BTC recibió más de $40,000 a través de 250 donaciones distintas en los tres días posteriores a su lanzamiento.

Las criptomonedas garantizan que la ayuda llegue a los destinatarios con mayor rapidez y menores costos administrativos, evitando intermediarios como los bancos. Al utilizar criptomonedas para la ayuda y las donaciones, Tonga puede abordar los desafíos relacionados con las altas comisiones, la lentitud de los procesos y la accesibilidad financiera. 

Diversificación económica

La diversificación económica en Tonga mediante la adopción de criptomonedas puede brindar nuevas oportunidades de crecimiento. Con una economía limitada que depende en gran medida de la agricultura, el turismo y las remesas, las criptomonedas podrían ofrecer una fuente alternativa de ingresos. 

La adopción de las criptomonedas podría abrir nuevas vías para las empresas basadas en blockchain , los nómadas digitales y la innovación tecnológica.

Esto podría ayudar a reducir la vulnerabilidad del país a las crisis externas y a fortalecer su resiliencia económica. Además, la adopción de criptomonedas podría impulsar la innovación en sectores como las finanzas, la tecnología y el comercio electrónico, creando empleo y ampliando la base económica de Tonga.

Conclusión

Tonga es un país de ingresos medios-bajos con una economía vulnerable que depende en gran medida de las remesas. La adopción de criptomonedas en este país puede abordar necesidades económicas clave. Esto incluye la mejora de los sistemas de remesas, la agilización de los pagos al turismo y la provisión de métodos eficientes para la distribución de la ayuda. 

Sin embargo, la adopción de criptomonedas aún enfrenta desafíos como la falta de incertidumbre regulatoria clara, resistencia política, infraestructura digital limitada y baja alfabetización financiera.

La adopción futura dependerá de una mejor infraestructura, regulaciones claras e iniciativas educativas. Si se abordan estos desafíos, Tonga podría aprovechar las criptomonedas para fortalecer su economía, diversificar sus fuentes de ingresos y fortalecer su resiliencia ante las crisis económicas externas.