Crypto-acceptatie wereldwijd: Tonga

De huidige economische situatie in Tonga 

Bron: Freepik

Tonga wordt geclassificeerd als een laag-middeninkomensland met een kleine, kwetsbare economie. De economische basis is smal, waardoor het land sterk afhankelijk is van buitenlandse hulp, geldovermakingen en belangrijke sectoren zoals landbouw en visserij. Dit maakt het land gevoelig voor externe schokken, zoals de economische impact van COVID-19 en natuurrampen, die de groei en de financiële duurzaamheid aanzienlijk hebben beïnvloed.

Volgens het Internationaal Monetair Fonds (IMF) wordt het bbp van Tonga in 2024 geschat op 0.55 miljard dollar. De landbouw vormt de kern van de Tongaanse economie en draagt ​​ongeveer 30% bij aan het bbp. Toerisme is de op één na grootste bron van buitenlandse valuta, gevolgd door geldovermakingen vanuit het buitenland.

Geldovermakingen van Tonganen die in het buitenland wonen, met name in Nieuw-Zeeland, de Verenigde Staten en Australië, spelen een cruciale rol in de economie van het land. Met een grote emigrantenpopulatie heeft Tonga een van de hoogste verhoudingen tussen geldovermakingen en het bbp wereldwijd. In 2021 ontving Tonga naar schatting 220 miljoen dollar aan persoonlijke geldovermakingen, goed voor ongeveer 44% van het bbp van het land. Deze geldstroom is een belangrijke motor geweest voor de economische groei en stabiliteit van het eiland.

Cryptovaluta kunnen met name een effectieve manier zijn om geografische beperkingen te overwinnen en economische kansen te vergroten. Cryptovaluta kunnen Tonga voorzien van een modern, inclusief en veerkrachtig economisch systeem dat gebruikmaakt van wereldwijde financiële netwerken en de economische kansen vergroot.

De integratie van cryptovaluta zou ook het gebrek aan financiële diensten kunnen verhelpen en de toegang tot bankdiensten kunnen vergroten. Het zou de economie kunnen diversifiëren door investeringen en innovaties in de technologiesector aan te trekken. Daarnaast zou het kansen creëren in de toeristische sector, waar cryptobetalingen steeds vaker worden geaccepteerd.

De huidige stand van zaken met betrekking tot crypto-adoptie in Tonga

Bron: Freepik

De acceptatie van cryptovaluta in Tonga groeit, maar is nog niet wijdverbreid. Hoewel ze toegestaan ​​zijn voor transacties, worden ze niet als wettig betaalmiddel beschouwd in het land.

Tonga is aangewezen als een potentiële kandidaat voor de invoering van Bitcoin als wettig betaalmiddel, en de discussies hierover hebben sinds medio 2021 steeds meer aandacht gekregen. De interesse van het land in crypto is vergelijkbaar met die van El Salvador vanwege soortgelijke economische uitdagingen. De economie van Tonga is sterk afhankelijk van geldovermakingen, die meer dan 30% van het bbp uitmaken. Hierdoor is het land voor leningen afhankelijk van op de dollar gebaseerde instellingen zoals het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank.

Voormalig Tongaans parlementslid Lord Fusitu'a is een uitgesproken voorstander van de acceptatie van cryptovaluta. In 2021 diende hij een wetsvoorstel in om Bitcoin wettig betaalmiddel te maken. Hij opperde ook om de geothermische energie van de 21 vulkanen van Tonga te benutten voor Bitcoin-mining . Zijn initiatief is gericht op het invoeren van een universeel basisinkomen voor alle burgers, een unieke aanpak in vergelijking met de focus van El Salvador op infrastructuurontwikkeling.

De Nationale Reservebank van Tonga heeft haar zorgen geuit over de volatiliteit van cryptovaluta en heeft het gebruik ervan als wettig betaalmiddel niet goedgekeurd. 

Desondanks neemt de informele adoptie toe. Tonganen gebruiken cryptovaluta voor grensoverschrijdende transacties en voor het ontvangen van buitenlandse hulp en donaties.

Na de vulkaanuitbarsting Hunga Tonga-Hunga Ha'apai in 2022 speelden cryptodonaties een rol in de wederopbouw. ​​De Tongaanse politicus en crypto-voorvechter Lord Fusitu'a richtte een Bitcoin-hulpfonds op om de getroffen gemeenschappen te ondersteunen. Binnen drie dagen ontving de wallet meer dan $ 40,000 van 250 donaties.

Tonga is geen wereldleider in de acceptatie van cryptovaluta, maar de afhankelijkheid van geldovermakingen en de beperkte bancaire infrastructuur maken het een potentiële kandidaat voor breder gebruik. Een bredere acceptatie zou kunnen plaatsvinden als de regelgeving verbetert en de toegang gemakkelijker wordt.

Cryptowetten en -regelgeving in Tonga

Tonga beschikt momenteel niet over een alomvattend wettelijk kader voor cryptovaluta. De Nationale Reserve Bank van Tonga heeft verklaard dat cryptovaluta geen wettig betaalmiddel is en dat elke entiteit die cryptogerelateerde diensten aanbiedt een vergunning moet verkrijgen, hoewel er nog geen vergunningen zijn afgegeven. De Reserve Bank waarschuwde ook voor de risico's van beleggen in volatiele activa zoals cryptovaluta en merkte op dat de invoering van een digitale centrale bankvaluta (CBDC ) nog in onderzoek is.

Er zijn discussies geweest over de invoering van Bitcoin als wettig betaalmiddel, onder leiding van parlementslid Lord Fusitu'a. Hij betoogt dat het de hoge kosten van geldovermakingen zou kunnen verlagen, die momenteel een aanzienlijk deel van de door Tonganen naar het buitenland teruggestuurde gelden in beslag nemen. Dit voorstel stuit echter op tegenstand, onder meer van de Reserve Bank, en er is nog geen wetgeving aangenomen.

Uitdagingen bij de adoptie van cryptovaluta in Tonga

Bron: Freepik

Tonga staat voor verschillende uitdagingen bij de invoering van cryptovaluta, waaronder:

Gebrek aan regelgevingskader 

Tonga heeft momenteel geen goed gedefinieerd regelgevingskader voor het gebruik van cryptovaluta. Dit zorgt voor aanzienlijke onzekerheid bij bedrijven, investeerders en particulieren die geïnteresseerd zijn in de invoering van digitale valuta. Zonder duidelijke richtlijnen weten mensen niet hoe ze legaal cryptovaluta kunnen gebruiken, verhandelen of erin kunnen investeren, wat een bredere acceptatie ontmoedigt.

Deze lacune roept ook zorgen op over mogelijk misbruik, fraude en het onvermogen om consumenten te beschermen. Het ontbreken van regelgeving schrikt buitenlandse investeerders en cryptogerelateerde bedrijven bovendien af ​​om de markt te betreden.

De Tongaanse regering zal een robuust beleid moeten voeren om witwassen, fraude en consumentenbescherming aan te pakken. Een gebrek aan duidelijke regels kan het vertrouwen en de acceptatie ervan belemmeren.

Politiek verzet

Tonga stuit op sterke politieke weerstand bij de overweging om cryptovaluta te accepteren. Zo heeft de centrale bank zich naar verluidt uitgesproken tegen de legalisering van Bitcoin . De bank noemde zorgen over de stabiliteit en het risico dat het bestaande monetaire systeem wordt ondermijnd als reden.

Bovendien vereist het adoptieproces goedkeuring van de wetgevende vergadering van Tonga en de koning, waardoor het een langdurig en onzeker traject is. Lord Fusitu'a, een belangrijke voorstander van Bitcoin in Tonga, beweert de steun te hebben verkregen van 12 van de 14 wetgevers die nodig zijn voor goedkeuring door het parlement. Het combineren van deze politieke steun met institutionele acceptatie blijft echter een aanzienlijke hindernis.

Infrastructuur en financiële geletterdheid

De toegang tot internet en financiële hulpmiddelen verbetert, maar blijft een belemmering. 

Dit betekent dat bijna de helft van de bevolking geen consistente toegang heeft tot digitale bronnen die essentieel zijn voor cryptogebruik. Bovendien zijn veel Tonganen niet bekend met het beheren van digitale wallets of het navigeren op cryptobeurzen. Zonder gerichte educatieve initiatieven zal de acceptatie onder de bredere bevolking laag blijven.

Voorbeelden uit andere landen tonen het belang van infrastructuur en onderwijs aan. In El Salvador, waar Bitcoin als wettig betaalmiddel werd ingevoerd, gingen financiële educatiecampagnes gepaard met de uitrol ervan. Tonga zou vergelijkbare inspanningen nodig hebben om de steile leercurve voor cryptovalutatechnologie aan te pakken.

Volatiliteit van cryptocurrency

De extreme prijsschommelingen van cryptovaluta vormen een aanzienlijk risico. Zo daalde de waarde van Bitcoin van $69,000 in november 2021 tot minder dan $16,000 in november 2022. Dergelijke volatiliteit kan de waarde van geldovermakingen uithollen, die 38-40% van het bbp van Tonga uitmaken.

Deze onvoorspelbaarheid staat in contrast met de stabiliteit van de traditionele munteenheid van Tonga, de Pa'anga. Hoewel Bitcoin de kosten voor overboekingen zou kunnen verlagen (de kosten van Western Union kunnen oplopen tot meer dan 30%), kan het risico op waardeverlies tijdens prijsschommelingen de potentiële voordelen voor gebruikers die afhankelijk zijn van deze fondsen voor hun dagelijkse levensonderhoud, tenietdoen.

Afhankelijkheid van traditioneel bankieren

Het financiële systeem van Tonga is nog steeds geworteld in traditionele bankpraktijken. Veel Tonganen gebruiken contant geld voor transacties en vertrouwen op Western Union of MoneyGram voor geldovermakingen. Deze systemen hebben hoge kosten, maar zijn vertrouwd en vertrouwd. De overstap naar cryptovaluta vereist een brede acceptatie en acceptatie door zowel consumenten als handelaren.

Bovendien kan de acceptatie van cryptovaluta in economieën die afhankelijk zijn van geldovermakingen leiden tot zorgen over regelgeving. Overheden zijn bijvoorbeeld vaak afhankelijk van geldovermakingen voor hun reserves in vreemde valuta. Cryptotransacties, die traditionele banksystemen omzeilen, zouden de controle van de overheid over financiële stromen kunnen verminderen, wat tot terughoudendheid bij beleidsmakers kan leiden.

Mogelijke voordelen van crypto-adoptie in Tonga

Bron: Freepik

Lage kosten voor overmakingen 

Tonga is sterk afhankelijk van geldovermakingen, die meer dan 30% van het bbp uitmaken. Een aanzienlijk deel van de bevolking werkt in landen als Australië, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten en stuurt geld naar huis. Tongaanse huishoudens betalen hogere kosten voor geldovermakingen dan nodig is, omdat ze kiezen voor duurdere aanbieders van geldovermakingsdiensten (RSP's).

Traditionele overboekingsmethoden zoals Western Union zijn duur, met kosten variërend van 8-15% per transactie. De Reserve Bank of Tonga meldt bijvoorbeeld dat in 2016 83 procent van de overboekingen via Western Union verliep, met een verlies van 12 procent aan vaste kosten en wisselkoersverliezen.

Cryptovaluta biedt een goedkoper alternatief, waardoor gezinnen meer van het naar hen verzonden geld kunnen behouden. Zo kunnen cryptotransacties de kosten voor geldovermakingen verlagen tot minder dan 2% door traditionele financiële systemen te omzeilen. Deze besparing is essentieel in een land waar geldovermakingen een belangrijke economische motor zijn.

Verbeterde toerismebetalingen

De toeristische sector in Tonga is goed voor ongeveer 13% van het BBP. Toeristen worden vaak geconfronteerd met problemen met wisselkoersen en transactiekosten. Het accepteren van cryptovaluta kan betalingen voor hotels, restaurants en tours stroomlijnen, wat internationale reizigers gemak biedt.

Landen in de Stille Oceaan, zoals Vanuatu, accepteren al Bitcoin voor toeristische transacties . Het integreren van cryptovaluta in betalingen zou technisch onderlegde toeristen kunnen aantrekken en de afhankelijkheid van contante betalingen, die vaak inefficiënt zijn, kunnen verminderen.

Efficiënte distributie van hulp en donaties 

Cryptovaluta kan een rol spelen bij het efficiënter maken van donaties voor buitenlandse hulp en rampenbestrijding.

Na de uitbarsting van de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai vulkaan in 2022, droegen donaties in cryptovaluta bij aan de wederopbouw. ​​Honderden Bitcoin-donaties werden gedaan aan een noodfonds voor Tonga, dat was opgericht om de wederopbouw na een verwoestende vulkaanuitbarsting te ondersteunen.

Dit fonds werd opgericht door de Tongaanse politicus en crypto-voorvechter Lord Fusitu'a. De BTC-wallet ontving binnen drie dagen na de lancering meer dan $ 40,000 via 250 afzonderlijke donaties.

Cryptovaluta zorgen ervoor dat hulp sneller en met lagere administratiekosten de ontvangers bereikt, waardoor tussenpersonen zoals banken worden omzeild. Door cryptovaluta in te zetten voor hulp en donaties, kan Tonga de uitdagingen aanpakken die gepaard gaan met hoge kosten, trage procedures en financiële toegankelijkheid. 

Economische diversificatie

Economische diversificatie in Tonga door de adoptie van cryptovaluta kan nieuwe groeikansen bieden. Met een beperkte economie die grotendeels afhankelijk is van landbouw, toerisme en geldovermakingen, zou crypto een alternatieve inkomstenbron kunnen bieden. 

De acceptatie van cryptovaluta zou nieuwe mogelijkheden kunnen openen voor blockchain-gebaseerde bedrijven , digitale nomaden en technologische innovatie.

Dit zou de kwetsbaarheid van het land voor externe schokken kunnen verminderen en economische veerkracht kunnen bieden. Bovendien zou de adoptie van cryptovaluta innovatie kunnen stimuleren in sectoren zoals financiën, technologie en e-commerce, wat banen kan creëren en de economische basis van Tonga kan verbreden.

Conclusie

Tonga is een land met een laag tot gemiddeld inkomen en een kwetsbare economie die sterk afhankelijk is van geldovermakingen. De invoering van cryptovaluta in dit land kan in belangrijke economische behoeften voorzien. Dit omvat het verbeteren van geldovermakingssystemen, het stroomlijnen van betalingen voor toerisme en het bieden van efficiënte methoden voor de distributie van hulp. 

Toch kent de acceptatie van crypto nog steeds uitdagingen, zoals een gebrek aan duidelijke regelgevende onzekerheid, politieke weerstand, beperkte digitale infrastructuur en lage financiële geletterdheid.

Toekomstige acceptatie zal afhangen van verbeterde infrastructuur, duidelijke regelgeving en educatieve initiatieven. Als deze uitdagingen worden aangepakt, zou Tonga cryptovaluta kunnen inzetten om de economie te versterken, inkomstenbronnen te diversifiëren en veerkracht op te bouwen tegen externe economische schokken.